O grande show que conhecemos pelo nome de Champions League, antes de sua fase de grupos, tem quatro fases eliminatórias, entre times não tão conhecidos do grande público. No play-off, derradeira dessas fases, já é possível ver times de tradição jogando - e fazendo bons jogos.
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O play-off é dividido em dois grupos, de cinco jogos cada: o dos campeões e o dos não-campeões nacionais. Pelo fato dos campeões nacionais das ligas mais conhecidas já terem vaga direta na fase de grupos, é na fase dos não-vencedores que os times de maior tradição se degladiam. Caso, por exemplo, de Arsenal x Udinese. Após vencer suadamente em Londres, o Arsenal tomou um gol de Di Natale, mas soube virar com Van Persie e Walcott, 2x1, e classificou-se. O tetracampeão europeu Bayern de Munique, em marcha lenta, fez 1x0 no Zurich e também passou. Sem grandes sustos, o bicampeão europeu Benfica passou como quis pelo Twente, 3x1 no Estádio da Luz. Em duelo equilibrado, Rubin Kazan e Lyon empataram em 1x1 na Rússia, resultado que classificou os lioneses pela vitória na partida de ida. Dos times de ligas tradicionais, quem mais sofreu foi o Villarreal, que perdeu na Dinamarca para o Odense e só deslanchou no segundo tempo da segunda partida, quando fez 3x0.
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No lado dos campeões, houve de tudo. A surpresa foi a eliminação do Kopenhagen, oitavo-finalista da Champions League passadae eliminado precocemente pelo Viktoria Plzen com duas derrotas, a segunda por 2x1, na República Tcheca. Houve muita emoção na classificação do APOEL Nicósia, já que o gol da classificação, o terceiro dos 3x1, marcado pelo brasileiro Aílton, veio só aos 42 do segundo tempo. Também houve pênaltis, entre Genk e Maccabi Haifa, após duas vitórias dos mandantes por 2x1. Nas cobranças, fáceis 4x1 pros belgas do Genk. E também houve a confirmação do favoritismo na segunda partida, com vitória do BATE Borisov ante o Sturm Graz, fora de casa, por 2x0.
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Dois jogos abriram a rodada da série B. Neles, dois grandes times, com história na série A, venceram em casa. O Sport entrou no G4 ao bater o Vila Nova, por 2x0, gols de Willians e Naldinho. Já o Goiás fez o clássico placar de 3x0 no Guarani, gols de Wellington, Felipe Amorim e Elivelton.
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O eixo Rio-São Paulo, força econômica motriz do Brasil, fez-se presente na Copa Sul-Americana. Todas as quatro vagas na fase internacional da competição ficaram com esses times. Após novamente vencer seu freguês Atlético Mineiro por 1x0, numa arbitragem tenebrosa de Wilson Luiz Senemem que marcou um pênalti duvidoso e deixou de marcar lances para o Galo, o Botafogo eliminou o time das Alterosas. Longe de casa, o Flamengo venceu o Atlético Paranaense por 1x0 e despachou o time do Sul. O São Paulo conseguiu reverter a vantagem que o Ceará construiu no Nordeste num segundo tempo excelente da equipe tricolor, finalizando a partida com um confortável 3x0. Como o último confronto, amanhã, é entre Vasco x Palmeiras, cariocas e paulistas repartilharão entre si as vagas nacionais. Em fases anteriores da Copa Sul-Americana ( o confronto entre brasileiros já é pela segunda fase ), o Santa Fé venceu a Universidad Cesar Vallejo, do Peru, por 2x0, levando a vaga para a Colômbia, para enfrentar o Deportivo Cali.
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Em partida isolada pelo Brasileirão, adiada graças a campanha do tricampeonato na Libertadores, o Santos venceu o Fluminense, na Vila Belmiro, por 2x1. Borges, novamente artilheiro do campeonato, fez os dois gols do Peixe, enquanto Rafael Moura descontou para o time das Laranjeiras.
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